高次のデジタルツイン技術によりすべてのモビリティを安全に！

自動運転の発想を転換し、ブレイクスルーを目指す

―はじめに、「デジタルツイン技術」とはどのようなものでしょうか。

伊東　デジタルツイン技術とは現実世界をデジタル空間に再現する技術です。私はもともと自動車メーカーのエンジニアで、LiDAR（レーザ光や赤外線などを利用し、距離や方向を測定するセンサ）をクルマに装着し、自動走行させる研究を続けてきました。一方、新熊先生はモビリティ側ではなくインフラ側にセンサを設置し、デジタルツイン空間を再現する研究をされています。

新熊　例えば、Wi-Fiのアクセスポイントが、分かりやすいインフラ事例です。普段は気づきませんが、Wi-Fiインフラが天井や壁に設置されていることで、私たちはWi-Fiサービスを利用することができます。これをクルマに置き換えると、インフラ側にセンサを複数設置することで視野が広がり、死角がなくなる利点があります。死角がなくなると出会いがしらの事故を防げるようになりますし、結果としてスピード向上にもつながって効率化が図れ、それにより経済性も上がります。

―社名に「ハイパー」と付けられていることには、どんな意味がありますか。

新熊　「ハイパー」には「高次」という意味があります。デジタルツイン空間は現実空間のコピーですが、現実空間が分かるだけでは事故はなくなりません。見えないけれど、急に車が現れるかもしれない。突然、人が飛び出してくるかもしれない。こうした「もしかしたら起きるかもしれない」ことを把握してこそ、初めて事故をなくすことができます。私たちはそんな潜在情報を高次情報と捉えて、「ハイパー」と名付けました。

―株式会社ハイパーデジタルツインの強みや独自技術について、お聞かせください。

伊東　私たちのミッションのひとつに、「すべてのモビリティを安全にしたい」というものがあります。自動運転技術は広く社会に知られるようになってきましたが、「完全にぶつからない制御」というのは実は非常に難しく、技術のブレイクスルーが必要です。現状はクルマにセンサがついていて判断しますが、天候が悪化したり、想定しない経路に入ったりすると、判断が不完全になることもあります。しかし、ハイパーデジタルツイン技術ではエッジ側（周辺インフラに設置されたコンピュータ端末）で判断し、クルマのセンサが作動していなくても安全な方向へ導くことができます。私たちの技術を用いれば、クルマ単独のセンシングより、はるかに高いセンシング制御ができ、「完全にぶつからない制御」が可能になります。

新熊　自動運転技術は原理的には可能ですが、一般の方々が期待されているほど実用的にはなっていないということですね。

伊東　さらにセンサやコンピュータは高価なので、すべての一般車に装着するとクルマ自体の価格も上がってしまいます。その点、ハイパーデジタルツイン技術を使えば、モビリティのセンサやコンピュータをなくすことができる。視点を変えれば、全く自動運転ができなかったものができるようになる。ここがポイントです。

新熊　加えて、ハイパーデジタルツイン技術は自動運転モビリティだけに限定しているわけではありません。手動のモビリティや歩行者でも事故は起きますが、空間情報を提供することで安全支援に利用することができます。例えば人が運転するクルマと歩行者がぶつかりそうなとき、両方にアラートを出すことができる。検知してリスクを予測し、最終的にクルマにも人にも知らせ、衝突などを未然に防げる。つまり、自動運転時代にならないと使えない技術ではないのです。すぐに使える技術であることを強調したいです。

大学発ベンチャーのファーストペンギンに

―ビジネスモデルについても教えていただけますか。

新熊　私たち2人は技術担当で、事業に関しては事業チームが事業戦略を練り、計画的に進めています。インフラ型なので当然インフラコストがかかりますが、自動運転モビリティが増えてくればインフラ設置の方が低コストになり、ビジネスチャンスが拡がります。先日、米国で開催される世界最大規模の電子機器展示会「CES」でブース展示と調査を行ってきたのですが、インフラ型で自動運転という事業は非常にレアでした。国内には例がなく、海外でも数社程度しか存在しません。それほど尖がったアプローチなんです。

―大学発ベンチャーの意義について、どのようにお考えですか。

新熊　私は大学発ベンチャーにとても期待していて、大学から生まれる技術シーズや研究成果がもっと社会で活用されて欲しいという強い想いがあります。大学で素晴らしい研究をされている方はたくさんいますし、その研究成果はもっと社会で活用されるべきです。そのためには研究者自身が自分たちの研究成果がどれほど実用性があり、事業につながるのか、指し示すべきだと考えました。いわば、私たちはファーストペンギン。勇気を出して海に飛び込んでみたら、おいしい魚がいっぱいいるかもしれない。その様子を見て、後に続く方が増えて欲しい。さらには、そこに学生が関わることで、教育や将来の研究にもつながっていきます。もちろん、社内にはAI技術者やエジニア、知財担当などのプロもいるわけですが、特にプロトタイピング（試作品づくり）など勢いが大切な分野で学生が果たす役割は大きいですね。

伊東　そもそも芝浦工大はPBL（課題解決型学習）に力を入れています。現実社会にある課題をチームで解決するプロジェクト授業ですが、芝浦の学生はみな生き生きと課題に取り組みます。プロジェクト自体は目的が明確ですし、中身は企業活動とほとんど変わりません。ただし、長くても1年程度で終わってしまうので、その後も活かしていけるものがないかと私は考えていました。今、学生にベンチャーの仕事を手伝ってもらっていますが、とてもいい循環が生み出せていますね。

新熊　優秀な院生に開発リーダーや研究リーダーを担当してもらうことで、学部生もいい刺激を受けていますね。PBLの取り組みが活かされる⇒学生がベンチャーで育つ⇒育った学生を欲しがる企業が増える⇒それを見て、いい学生が入学してくる。大学発ベンチャーはそんな正のスパイラルを生み出せるものだと思います。