豊洲キャンパス本部棟竣工記念

一時代を築いたクルマ? ダットサンを寄贈

自動車とは工業製品の粋であり、１世紀前の大量生産開始以来、その普及と発展が社会に及ぼした影響は計り知れません。今般、ダットサン セダン１６型を母校に寄贈させていただいたのも、貴重なクルマ遺産を１人でも多くの方に見ていただきたいという想いからです。ダットサンはかつて小型乗用車の代名詞ともされた車種。寄贈車はガソリン車の基礎の基礎ともいえる構造をしており、母校に展示していただけてこんなにうれしいことはありません。

私自身は地方の農家の出身で、子どもの頃は自動車を身近に見る機会がほとんどありませんでした。自動車を運転するなど夢のまた夢でしたが、芝浦工大に入学した１９６０年代には日本も本格的なマイカー時代を迎えており、「これからはクルマ社会。学ぶなら自動車工学だ！」と考え、運転免許もないのに自動車部に入部しました。入部後すぐ、大学近くの自動車教習所で免許を取得。部が保有していたダットサンで熟練の先輩から指導を受け、１週間の合宿へ。そこでダットサンで走っては修理することを繰り返し、技術を身につけていきました。当時の先輩の言葉で印象に残っているのが、「自動車整備は推理だ」。異音に気付くと車体に聴診器を当て、異常箇所を的確に察知する先輩の姿に、整備の楽しさ?奥深さを知りました。仲間とともに北海道や九州に遠征し、道中でエンジンを丸ごと入れ替えたこともいい思い出です。

もちろん、会社経営は順風満帆なときばかりではなく、１９７３年の第一次オイルショックでは売上が９割減になる危機もありました。先行きに悩んでいたとき、社用車２００台の整備を任せてくださる会社が現れたのですが、同時にエンジンオイルの廃油を利用したストーブの耐久実験も受注。1年間社内で実験を続けてレポートを提出しました。このときも大学で学んだデータの取り方やレポートの書き方が大変役に立ち、「芝浦工大はまさに自分のための学校だった！」と感謝の気持ちでいっぱいになりました。

全日本ダットサン会の使命は「1台でも多く動態保存する」こと

社業のかたわら、１９８５年には全日本 ダットサン会を設立し、全国のダットサン愛好者と交流を始めました。会発足の２年後、日本テレビから声をかけていただき、 グレートアメリカンレースに参戦したことも印象的な出来事でした。グレートアメリカンレースとは、カリフォルニアからフロリダまで北米大陸を約６０００km 走破するもの。１９３６年以前登録のヒストリックカーでの参加が条件だったため、戦前のレースカー?ダットサンレーサーを復刻する必要がありました。ところが現物はすべて戦争で焼けて残っておらず、当時の雑誌や図面を参考に、古いダットサン２台のフレームやサスペンションなどを有効活用しながら３カ月かけて創り上げました。レースは１２日間。アリゾナの砂漠で車がオーバーヒートし、ラジエーターから熱水が１ｍぐらい吹き上がったこともありました。靴底が溶けるほど灼熱の砂漠を経験すると、不思議なことに遠くにある水の匂いが分かるように。さらに毎日ゴールするたびに町を挙げての大パーティで現地の人々とクルマを通じて親睦を深めるなど、アメリカのクルマ文化の壮大さを知る、またとない経験ができました。

（広報誌「芝浦」2022年春号掲載）